Die klimatischen Folgen des durch den Treibhauseffekt verursachten Anstiegs der mittleren Temperatur auf der Erde lassen sich nicht bis ins Detail vorhersagen. Der Treibhauseffekt ist ein unkalkulierbares Risiko! In groben Zügen sind die Folgen jedoch abschätzbar. Ein wesentlicher Punkt ist, dass durch das Abschmelzen von Gletschern, Polkappen und Meereisflächen der Meeresspiegel um bis zu 88 cm in diesem Jahrhundert steigen könnte. Da große Teile der Menschheit an Küsten und gletscherwassergespeisten Flüssen leben, sind von den drohenden Überschwemmungskatastrophen und dem Verlust fruchtbaren Landes viele Menschen betroffen.

Überschwemmungen nehmen zu

In den reichen Ländern werden die Schäden durch den Meeresspiegelanstieg nur mit Hilfe immenser Ausgaben für Küstenschutz und Deichbau abgefedert werden können. Die ärmeren Länder können derartige Schutzmaßnahmen jedoch nicht (alleine) finanzieren. Eine weitere Folge des Treibhauseffekts ist die Zunahme von Stürmen, Hitzewellen, Dürren und sintflutartigen Regenfällen. Bereits jetzt melden die Versicherungen stark steigende Kosten für die Beseitigung von wetterbedingten Schäden, wobei auch hier gilt, dass die Menschen in den ärmeren Länder den Katastrophen in der Regel schutzlos ausgeliefert sind. Die Verschiebung der Klimazonen greift zudem in klimaabhängige ökologische Kreisläufe ein. Tiere, Pflanzen und Mikroben können (regional) aussterben, neu auftreten oder sich stark vermehren. Das hat wiederum Auswirkungen auf die Nahrungsmittelproduktion, die Wasservorräte, die Wüstenbildung etc. und entzieht so den Menschen ihre gewohnte Lebensgrundlage. Bezogen auf Europa sagt der UNO-Bericht beispielsweise zurückgehende landwirtschaftliche Erträge, Wasserknappheit im Sommer, die Verbreitung tropischer Krankheiten und in Städten vermehrt Hitzschläge voraus.
Die Gefahren des Klimawandels bedrohen neben unseren natürlichen Lebensgrundlagen auch die relative Stabilität der internationalen Beziehungen. Denn wenn die Lebensgrundlage durch zunehmende Wasserknappheit, Überschwemmungen oder Ernterückgänge bedroht ist, steigt der Druck, eine andere Verteilung der Ressourcen durchzusetzen. Die Gefahr internationaler Konflikte bis hin zu Kriegen nimmt damit zu. Dieses Risiko steigt nicht nur aufgrund der Klimakatastrophe. Bereits seit langem warnen Friedensforscher vor dem Konfliktpotential, das durch die absehbare Verknappung des für die Industrieländer bislang wichtigsten Rohstoffes, des Erdöls, entsteht.
Ändert sich nichts, wird ein wachsender Teil der öffentlichen und privaten Ausgaben für die Beseitigung der Folgeschäden unserer Produktions- und Lebensweise aufgewendet werden müssen. Den Menschen in den ärmeren Ländern des Südens drohen zusätzliche existenzbedrohende Gefahren durch ein Problem, an dessen Verursachung sie praktisch nicht beteiligt sind.